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    “母子平安就好，就好……”

    “老爷一路风尘，”夫人亦充满爱意和渴望地说，“快快进屋，下人把热水早都烧好了。痛痛快快洗个澡，好好歇憩几天。”

    他却从夫人怀里接过鸿儿，一路欢笑着亲个不够。走进中堂，刚满五岁的老三若渟，仿佛嫉妒小妹妹似的，一下挣脱牵着他的紫桐，扑到父亲身边，抱住大腿撒娇。紫桐一边拉扯着若渟，一边红着脸道：

    “老爷回来了，把他都想死了。”

    张廷玉把怀里小女递给紫桐，弯腰去搂抱老三，边搂边叫道：

    “啊哟，咱这个少爷，数月不见，竟又长高了许多，重了许多，重得爸爸都抱不起来了。”

    若渟搂着爸爸的脖子，稚声稚气地说：

    “爸爸，紫桐阿姨叫我读诗，我都学了好几首了。”接着，他嗲声嗲气念道：

    两只黄鹂鸣翠柳，

    一行白鹭上青天。

    窗含西岭千秋雪，

    门泊东吴万里船。

    他逗着儿子问：

    “小宝贝，东吴在哪里知道吗？”

    “在东边。”

    “有多远？”

    “不知道。”

    “谁住在那里？”

    若渟摇头。

    “再想想，这屋子里少了谁？”

    若霭咬着弟弟的耳朵小声说：

    “是爷爷。”

    若渟拿不定主意地问：

    “是不是爷爷？”

    “小子真聪明，”张廷玉乐得呵呵大笑，“爷爷奶奶住在东吴，一个叫桐城的地方。爸爸和乖宝宝也都是桐城人，咱们的老家在桐城。”

    小家伙似懂非懂地点头。

    老二若澄拍着手道：

    “我早就知道爷爷住在桐城，回老家去了。”

    张廷玉把儿子放下，抚摸着他又大又圆的脑袋瓜，故作严肃认真地说：

    “咱家三少爷，只怕秉承了爷爷的天赋，五岁就能吟诗。不过吟的不是他自己的诗，乃杜工部的诗。看来，春节过后，爸爸得让你跟两个哥哥一起读书了。”

    “三少爷还小，”紫桐接过话茬儿道，“不读也罢，还是由奴婢来教少爷《唐诗三百首》。”

    “好呀好呀，紫桐阿姨教，爸爸也教……”若渟还在拍着小手哄闹。

    夫人拉过若渟，冲紫桐笑道：

    “蠢丫头，先别做先生梦了。把若渟交给奶妈，快领老爷去后堂更衣，盥洗。”

    “是，夫人——遵命。”紫桐把小少爷推给乳母，调皮地一笑，跟着张廷玉朝后院走了。

    从此时此刻起，张廷玉总算暂时忘了自己是天子门下的臣工，把自己当作一个普普通通的丈夫、父亲，承担起作丈夫和父亲的义务。因为直到元宵节前，一般情况下皇上是不会再召见臣工的了。皇上一年到头四处巡幸，在宫内有批阅不完的奏折、召见不完的臣子、疆吏，也是够忙够累的了。春节前后也就二十来天，他也要由内务府和太监们安排，过一过皇室的“家庭”生活。到后宫皇后、昭仪、贵妃、贵人等嫔妃所居的各宫走走，侍奉皇太后，召见太子和几十个皇子、皇孙，还有叔伯、兄弟、子侄的亲王、郡王、贝勒、贝子，至少在一起吃一顿盛大的皇族团圆饭。皇帝忙着过年，当臣子的自然也就可以无忧无虑在家与家人、亲友过个热闹大年了。

    张廷玉的大哥廷瓒、大弟廷璐都已在北京成家，只有小弟廷瑑尚未婚配，腊月初八，廷玉还在侍驾途中尚未回府，大哥就打发小弟廷瑑率家人赶回桐城老家，陪父母过年去了。三兄弟都给父母带回了丰厚的年节礼物，廷玉不在家，以贤慧著称的夫人王氏，给公公婆婆所备礼物更重。小弟廷瑑不乐意地说：

    “二嫂，您是不是要把府上的东西都搬去？看看，什么鲜果、干果、蜜饯儿，什么芙蓉斋、瑞芳斋糕点、蜜供，还有东月盛斋五香酱牛肉、羊肉，致美斋蝶春卷儿、肉角儿，啧啧啧，您怕爸妈在家没吃的？”

    “小弟，这是你哥嫂的一份心意嘛。”王氏嫂子还是叫紫桐一拨丫环把礼物往上搬。
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