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    ……喜今日，

    金瓯一统万年清！

    歌舞声中康熙徐徐下轿，在太和殿檐下南面，一边向跪着的耆老挥手呼喊：“平身，平身！”一边倾听吉祥的歌声。因听到“一统万年清”，猛地想起了江南名士、曾写名噪一时的《昆明池》、《鉴湖隐》和传奇《女昆伦》的戏剧家裘琏，便转脸问张廷玉道：

    “传旨裘琏来京，到了没有？”

    “万岁细看，”张廷玉低声指点说，“他在第三排，七十八岁高龄了，他比钱塘写过《长生殿》的洪升，还年长一岁，可洪升作古十六年了，他却健在。旁边是王鸿绪，也已七十七岁，都是高龄老人。”

    康熙看时，果然见着那白发幡然的裘琏。从裘琏他又想到穷途潦倒，酒醉落水而死的洪升。洪升曾是王士祯的学生，做过国子监生，他以唐玄宗、杨贵妃爱情悲剧写成的《长生殿》一剧，曾风靡京城。二十八年因在皇后丧期演出获罪，削籍回乡，却壮年早逝。幸而裘琏和那一贬再贬的王鸿绪，倒还精神矍铄，稍觉安慰。

    马齐见康熙怔怔的，便道：

    “万岁，请赐宴吧！”

    “哦，”康熙惊醒过来，忙点点头坐了首席，吩咐道，“都坐下来，快开宴吧！”回头对张廷玉道，“衡臣，你去叫裘琏、王鸿绪，还有梅文鼎，此外，挑年龄最大的布衣，再请一两位过来，同朕共饮聊天。”

    刹那间热闹起来，几百名太监从御膳房提着、举着食品盒鱼贯走来。八冷盘、水陆奇珍玉馔一会儿摆上桌，布成奇巧花样。胤祉为首，下面胤祺等二十多个皇阿哥执壶捧盏，先至太和殿下首席为康熙上寿。

    康熙瞄了一眼众阿哥，应来的还有没来，因问胤祉道：

    “老四和老八怎么没来？”

    “回阿玛，”胤祉躬身回答，“四弟在御茶房照料茶水，立时就过来。八弟嘛……最近身体不适，怕冲了万岁的喜，只好告假了。”

    这时，张廷玉领着裘琏、王鸿绪、梅文鼎和两名号称百岁寿星的布衣过来了，一齐跪下去向康熙请了安。康熙立即起身扶起百岁老人，唤道：

    “快快请坐，今天是千叟宴，敬老尊贤，朕才六十九岁，是你们的小老弟，不必拘礼，吃好喝好啊！”

    王鸿绪是致仕旧臣，八十九岁的梅文鼎是著名天文学家和数学家，已是康熙多年老友。唯戏剧家裘琏和两位百岁老寿星布衣，皆首次靓见皇帝，免不了拘谨不安。张廷玉一一介绍后，康熙回头对胤祉一班皇子们说道：

    “这些老人都是朕请来的贵客，犹如家人。你们子侄辈理应分头去各桌轮番敬酒——不可勉强，有用不惯大曲酒的，用点红葡萄酒也罢。唉，只可惜在朕身边共过事的元老，今儿来的人太少了。”

    “是嘛，”老十胤礻我给父皇斟了一杯红葡萄酒，一板正经地道，“也真可惜。昨天儿子听说魏东亭魏老伯去世了，别说主子，就是我也难过了好一阵子呢！”

    康熙怔了一怔，抿了一口酒，便放了杯，脸色甚是凄楚。站在康熙身后的张廷玉和马齐顿时明白这老十的用意，抬头看胤禟，正目光幽幽地盯着康熙窃笑。张廷玉心想，这些个不孝之子啊，不自禁打了个寒颤。

    康熙倒也沉得住气，决不与这干包藏祸心的儿子们生气。他强装笑脸，给各位老人敬了杯酒，对裘琏笑道：

    “千叟宴不可无诗，你是戏剧大家，该带个头呀！”

    来自浙江滋溪的七十八岁的裘琏，擅长戏剧，亦工诗文，向康熙躬身一揖，笑道：“蒙圣主赐宴，小民献丑了。”说罢，吟诗一首：

    驾鹤方嫌鹤背轻，

    却缘霖雨阻瑶京。

    犊裈漫倚垆头卓，

    蠹简难凭住下彭。

    大海波澜原有主，

    仙家眷属岂无情。

    祗应独抱蟠桃实，

    撒手篷莱自在行。

    “好，好！”当过《明史》总裁的王鸿绪，起伏浮沉，在康熙面前自然有话要说。遂也吟道：

    朝衫脱后一身轻，
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